राजस्थान के रेगिस्तानी शहर जैसलमेर के पश्चिम में 20 किलोमीटर की दूरी पर कुलधरा स्थित है।
जैसे ही मैं धूल भरी सड़क की ओर जाता हूं, मैं मानव अस्तित्व की अल्प उपस्थिति को नोटिस करता हूं। वनस्पति कम से कम है - नम्र आवारा बकरियों ने शायद आखिरी बिट्स पर दावत दी है। दोपहर का सूरज तब उग्र होता है, जब मैं कस्बे के खंडहर हो चुके दरवाजों तक पहुँचता हूँ। कुलधरा उजाड़ पड़ा है और चारों ओर एक अलौकिक मौन व्याप्त है। इस गाँव को उसके लोगों ने 200 साल पहले छोड़ दिया था।
क्यों एक बार समृद्ध गांव अब एक परित्यक्त पुरानी साइट के अलावा कुछ भी नहीं है?
मैं दो चरवाहा लड़कों और रुपये की एक कुल राशि के लिए हाजिर हूं। 10 वे मुझे कुलधरा की कथा और शाप सुनाते हैं।
शक्तिशाली राजाओं और मंत्रियों के युग में, लगभग 200 साल पहले, कुलधारा पालीवाल ब्राह्मणों का घर था। यह इस समय के दौरान था कि जैसलमेर के दीवान, सलीम सिंह, जो अपने दुर्गुणों और बेईमान कर-संग्रह के तरीकों के लिए जाने जाते हैं, ने गाँव के मुखिया की खूबसूरत बेटी पर अपनी नज़रें जमाईं। दीवान लड़की होने पर बिल्कुल नर्क में था और उसने गाँव वालों से कहा कि अगर वे उसके रास्ते में आते हैं तो वह उन पर भारी कर लगाएगा।
दीवान के प्रकोप के डर से, पूरे गाँव के निवासी एक अंधेरी रात में भाग गए, अपने घरों और उनके भीतर सब कुछ छोड़कर। कुलधरा को उसके ही लोगों ने त्याग दिया था। गाँव के हज़ार-हज़ार सदस्यों को किसी ने नहीं देखा। अब पीढ़ियों के लिए, कोई नहीं जानता कि पालीवाल कहां रहते हैं। यह सब ज्ञात है कि उन्होंने शहर को छोड़ दिया जब उन्होंने शाप दिया - कि कोई भी कभी भी कुलधरा में फिर से बसने में सक्षम नहीं होगा।
यह अभिशाप आज तक सही है क्योंकि यह शहर बंजर और निर्जन है
मकान लगभग उसी स्थिति में हैं जब वे अपने निवासियों द्वारा पीछे छोड़ दिए गए थे। जैसे ही मैं एक ऐसे घर की सीढ़ियां चढ़ता हूं, मैं गांव का पूरा विस्तार देख सकता हूं। लेन और ईंट के घर, एक दूसरे से समान दूरी पर, बड़े करीने से रखे गए हैं।
मैं घरों के एक समूह के बीच में एक छोटा सा मंदिर है। इसकी दीवारों में छोटे-छोटे नख होते हैं जो एक बार छोटे छोटे दीयों को रखते हैं।
जैसे ही सूरज रेत के टीलों के पार जाता है, कुलधरा के द्वार पड़ोसी गांवों के स्थानीय लोगों द्वारा बंद कर दिए जाते हैं।
उनका मानना है कि कुलधरा के भूत अब भी उस जगह का शिकार करते हैं।
मेरे ऊपर अचानक चिल झाड़ देना। क्या यह जगह की शिथिलता या रेगिस्तान की शांत शाम की हवा के कारण है? मुझे पक्का यकीन नहीं है। लेकिन कुलधरा की किंवदंती और अभिशाप मुझे निश्चित रूप से परेशान करते हैं।
कुलधारा को आज भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण द्वारा एक विरासत स्थल के रूप में बनाए रखा गया है।
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